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Wolverine tire profit du retard pris à migrer dans le cloud

Dee Slater, CIO de Wolverine, a su gérer les priorités au service de l’activité de son entreprise.

Migrer le SI vers une architecture cloud hybride : ce projet a été retardé par la crise sanitaire Covid-19 chez le fabricant de bottes et de chaussures américain Wolverine. Mais, récemment, l'entreprise a repris son projet en profitant des outils et services nouvellement disponibles ainsi que d'une culture interne désormais prête pour tirer le meilleur parti des technologies récentes. Nos confrères de CIO Etats-Unis ont interrogé la DSI de la société, Dee Slater.

PublicitéParfois, même dans l'informatique, faire attendre un projet peut être très bénéfique. Au sein du fabricant de bottes et chaussures américain Wolverine Worldwide, la crise sanitaire Covid-19 l'a démontré. Nos confrères de CIO Etats-Unis ont interrogé la DSI de la société, Dee Slater, à ce sujet. La société, basée à Rockford dans le Michigan, est connue pour ses bottes et ses Hush Puppies ainsi que, plus récemment, pour ses acquisitions des marques Merrell, Sperry, Saucony et Sweaty Betty.

Alors que de nombreuses entreprises ont accéléré leurs migrations vers le cloud en réponse à la pandémie, le fabricant de bottes et de chaussures qui existe depuis 140 ans a interrompu une grande partie de ses projets technologiques pour se concentrer sur le maintien de l'entreprise à flot. Dee Slater, CIO de Wolverine, concède que cette décision qui a laissé l'entreprise un peu en retard par rapport à ses souhaits. Mais, grâce à la disponibilité de services et d'outils cloud plus avancés pour faciliter sa transformation vers une infrastructure cloud hybride, ce retard a permis à Wolverine d'être mieux positionnée pour réussir sa stratégie.

« Lorsque la pandémie a frappé, nous avons fait une petite pause », raconte Dee Slater. « Maintenant, nous avons bien avancé et nous nous concentrons vraiment sur la modernisation de notre façon de travailler, la rationalisation et la simplification de nos taches sur toutes les plateformes et la disponibilité de données exploitables aisément. » Elle a initialement lancé sa migration vers le cloud en 2019. Mais, lorsque la crise sanitaire Covid-19 a frappé, l'entreprise a dû faire face à plusieurs crises alors qu'elle tentait de maintenir son activité. Du coup, la migration vers le cloud a été repoussée. « Nous avons eu des décisions difficiles à prendre », admet Dee Slater. « Il n'y avait pas de règle du jeu écrite pour cette pandémie et nous commencions tout juste à mettre en oeuvre notre stratégie centrée sur les données. »

Priorité à la chaîne logistique

L'une de ces crises s'est concentrée sur la chaîne logistique de Wolverine. Comme ce fut le cas pour la plupart des fabricants, les problèmes logistiques se sont rapidement matérialisés pour Wolverine dès les premiers jours de la pandémie. Les délais de livraison des chaussures ont doublé, en partie parce que l'acheminement des matériaux à travers les frontières était devenu ardu. Cela a été particulièrement difficile pour Dee Slater, qui est non seulement le CIO de Wolverine, mais également son vice-président senior de la chaîne logistique et des services transverses. « C'est l'un des rôles du CIO augmenté dont les gens parlent aujourd'hui », déclare Dee Slater, qui occupe le poste de CIO depuis 2006. Elle ajoute : « la partie 'augmenté' de mon rôle comprend la logistique, la distribution, la conformité commerciale ou le transport de nos marchandises, notre centre de contact et notre bureau de gestion de projet. »

PublicitéLes chaussures Wolverine sont vendues dans 170 pays et sont fabriquées au Vietnam, en Indonésie, à Hong Kong et en Chine. La société exploite également des centres de distribution en Californie, au Michigan et au Kentucky, ainsi qu'en Ontario, au Canada. Les problèmes liés à la présence mondiale, pour la fabrication comme pour la distribution de Wolverine, sont devenus instantanément critiques pour l'entreprise. Le Vietnam, par exemple, a été fermé pendant deux mois pendant la pandémie, signale Dee Slater. Pour optimiser les activités lors de sa réouverture, la DSI de Wolverine a créé des modèles de données de la chaîne logistique à l'aide de Microsoft Power BI pour hiérarchiser les marques qu'il devrait fabriquer en premier lorsque les usines ont repris leurs activités.

Wolverine, qui, selon Dee Slater, s'appuie sur SAP et Microsoft pour son infrastructure de base, est maintenant « bien avancée dans l'usage des données au bénéfice de la chaîne logistique », notamment en utilisant l'analyse SAP SAC, mais n'a pas encore entrepris d'autres aspects de sa transformation numérique, comme la construction d'un datalake ou l'adoption de l'IA. Désormais, la stratégie de Dee Slater est d'achever la migration vers le cloud hybride de Wolverine basé sur Microsoft Azure, actuellement à mi-chemin. Wolverine s'appuie sur sept datacenters, dont deux sont gérés par des tiers partenaires. Le datacenter situé dans son siège social se connecte à Azure et à d'autres clouds publics, comme expliqué par Dee Slater, qui ajoute que Wolverine a déjà déplacé environ 500 services auparavant sur site vers le cloud Azure.

Des outils qui n'étaient pas disponibles au départ sont une chance

Alors que la pandémie a ralenti la migration vers le cloud hybride de Wolverine, l'abondance de nouveaux outils et programmes désormais disponibles pour faciliter la migration rend le retard plus acceptable, se réjouit-elle. Par exemple, Wolverine a signé un contrat basé sur l'offre Rise with SAP, un nouveau service SAP qui minimise les difficultés de migration liés au déplacement de la pile SAP sur site de Wolverine vers Azure. La société utilise également Azure Arc, un outil cloud de Microsoft qui a été lancé quelques mois seulement avant la pandémie et permet désormais à Wolverine de créer des applications pouvant s'exécuter dans des datacenters, des environnements de type edge et multicloud.

Des outils comme Arc offrent à Wolverine une « fenêtre unique pour gérer ses processus », déclare la CIO. « Lorsque nous parlons de moderniser le travail chez Wolverine, cela ne se fait pas en un tour de main. Nous avons donc dû gérer la combinaison de nos solutions héritées sur site, car nous avons de nouvelles méthodes de travail modernes avec le cloud. » La migration vers le cloud de Wolverine consiste en grande partie à, selon elle, « mettre nos données dans le cloud afin que nous puissions les connecter d'une manière que nous n'avons jamais faite auparavant, ce qui rend ces données encore plus génératrices de valeur ». À cette fin, l'entreprise prévoit de commencer à créer un datalake en 2023, comme l'a indiqué la CIO.

Une stratégie en faveur des données

Dee Slater relève que le fabricant continuera également à développer son infrastructure d'analyse SAP SAC et commencera à créer des modèles d'apprentissage automatique pour générer des informations et des directives basées sur les données qui résident dans le lac de données. « La première étape consiste à rationaliser et à normaliser toutes les données afin que nous ayons un processus et une pratique communes sur lesquels nous pouvons appliquer l'apprentissage automatique, par exemple, et nous débarrasser de certaines de ces tâches banales au fur et à mesure que nous construisons notre lac de données », note Dee Slater. Elle ajoute : « nous commencerons alors à appliquer l'IA pour nous aider à informer, à prévoir et à prendre certaines de ces décisions pour nous. Nous ne le faisons pas actuellement. »

Alors que le retard dû à la pandémie a accru l'envie d'agir rapidement, Dee Slater veut toujours s'assurer que les nouvelles technologies, telles que l'apprentissage automatique, sont adoptées de manière appropriée. Pour elle, « nous ne sommes pas un éditeur de logiciels. Nous sommes une entreprise de chaussures... achetant un processus d'entreprise. (...) Il faut garder cela à l'esprit pendant que nous mettons en oeuvre notre stratégie. »

Et s'il y a quelque chose que l'expérience de Wolverine liée à la pandémie a imposé, c'est que la technologie peut certes être un moteur d'activité, mais en fin de compte, les besoins de l'entreprise passent en premier. « Il s'agit de prioriser les solutions d'entreprise à privilégier », relève la CIO. « Cette pandémie a été une bénédiction et une malédiction. Le côté malédiction relève de raisons évidentes. Mais l'adoption rapide de la technologie fait que beaucoup de gens frappant à ma porte sont prêts à utiliser des systèmes et des données. Et il s'agit de prioriser qui passe en premier et dans quel ordre. »

Les équipes ont appris à ne plus se méfier du cloud

C'est tout un changement culturel par rapport à il y a quelques années seulement, lorsque même le personnel informatique se méfiait du changement. Dee Slater se souvient de la réaction négative des employés lorsque l'entreprise a initialement fait appel à Microsoft pour un cours de certification cloud de trois jours en 2017 - une perception que le CIO a pu atténuer avant le début du projet cloud de Wolverine. L'équipe informatique avait des appréhensions car beaucoup pensaient que le passage au cloud supprimerait leurs emplois. « Mais à la fin de cette session, tout le monde a compris que c'était la voie de l'avenir ; cela allait nous permettre faire varier la taille des hébergements à la demande et travailler dans cloud sert une excellente carrière », note Dee Slater. « Je suis heureux d'annoncer que nous avons eu un roulement minimal parce que notre équipe a vu la vision. Ils restent avec nous. »

De cette manière, le retard de la migration vers le cloud pendant la pandémie a, en fait, contribué à la rétention des employés, affirme la CIO. Cela a également aidé l'entreprise à attirer des talents supplémentaires, se réjouit Dee Slater. « Les employés sont ravis d'avoir un PDG qui parle de technologie, d'investissement dans la technologie et de modernisation des technologies de travail », dit-elle. « Certes, le recrutement a ses défis, mais je pense que nous avons un avantage par rapport à nos pairs pour attirer et retenir les employés » grâce à la transformation continue de l'entreprise et aux opportunités à venir.