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Jeux Olympiques : un supercalculateur au service des nageurs

Avec la fin des Jeux Olympiques de Pékin vient l'heure des bilans. Speedo ne peut que se féliciter des résultats obtenus avec sa combinaison Fastskin de dernière génération, conçue grâce à un super-calculateur.

PublicitéLa conception assistée par ordinateur se dissimule parfois dans des projets où on ne l'attend spontanément pas. L'équipementier sportif Speedo a ainsi utilisé un supercalculteur SGI Altix pour concevoir sa combinaison LZR Racer, dernière de la série Fastskin, sortie quelques mois avant les Jeux Olympiques de Pékin. Destinée aux nageurs, elle aurait permis d'établir 67 nouveaux records mondiaux selon le fabriquant. Le calcul informatique a été utilisé pour comprendre et optimiser les flux d'eau autour du nageur. Selon Speedo, « nous avons ainsi obtenu 5% de trainée en moins entre la LZR Racer et [le modèle précédent] Fastskin FS-Pro, 10% de moins qu'avec la Fastskin II et 38% de moins qu'avec une combinaison en Lycra ». Les surfaces des combinaisons sont conçues de manière différente pour les nageurs hommes ou femmes, afin de tenir compte des particularités anatomiques de chaque sexe. Speedo a choisi de réaliser ses simulations sur un SGI Altix doté de 8 processeurs Intel Itanium II et d'un système Linux car cette station de calcul a été jugée plus rapide qu'un cluster de PC. Barry Bixler, concepteur chez Speedo, confie : « ce type de travail est ce qui nécessite le calcul le plus intensif parmi tout ce que vous pouvez demander à un ordinateur. Sur le SGI Altix, je dispose de 8 processeurs travaillant en parallèle. Désormais, je peux lancer une simulation un soir en partant et trouver le résultat à mon arrivée le lendemain matin. Avec un cluster de PC, il m'arrivait de devoir attendre une semaine. »